研究人員22日表示,一種價格遠比黃金高、在亞洲有「喜馬拉雅威而鋼」(Himalayan Viagra)之稱且被視為靈丹妙藥的珍貴蟲草,如今因為氣候變遷而日益稀少。多年來,中國和尼泊爾人為了「冬蟲夏草」這種珍稀真菌發生衝突而喪命情事層出不窮。儘管沒有科學證據證明食用冬蟲夏草的益處,人們仍會將它煮成茶或加入湯裡熬煮,相信能夠治癒陽萎和癌症等各種疾病。根據美國同儕審查學術期刊「國家科學院學報」(Proceedings of the National Academy of Sciences)刊載的報告,冬蟲夏草是「全球最有價值的生物商品之一,為數以十萬計民眾提供重要收入來源」。研究人員說,近幾十年來,冬蟲夏草受歡迎的程度節節高升,價格也大幅飆漲。在北京,冬蟲夏草的價格已是黃金的3倍。許多人推測,過度採集是冬蟲夏草日益稀少的原因,研究人員希望找出更多答案,因此他們訪問大約40多名採集者、收藏者和貿易商。研究人員還查閱先前發表過的科學文獻,其中包括800多名尼泊爾、不丹、印度和中國人的受訪內容,以了解冬蟲夏草數量顯著下滑的情況。他們也對天氣模式、地理因素和環境條件進行分析,創造出這個地區生產冬蟲夏草的地圖。根據報告:「透過跨越近20年、涵蓋4國的資料,(我們)發現這種蟲草產量在大多數地區都呈現下滑趨勢。」「儘管有愈來愈多人將其數量下滑歸咎過度採集,棲地和生產模型顯示氣候變遷也可能扮演重要角色。」圓錐形的冬蟲夏草只出現在海拔3500公尺以上地區,這種真菌以毛蟲為寄主,導致蟲類慢慢死亡。在特定的嚴寒氣候條件下,才能形成冬蟲夏草,冬季氣溫必須為攝氏零度以下,但土壤不得為永凍土。以史丹佛大學(Stanford University)為首的研究人員在報告中說:「這種條件通常出現在永久凍土帶的邊緣。」「在冬蟲夏草形成的大多數地區,1979年至2013年的冬季氣溫顯著暖化,尤其在不丹,冬蟲夏草的數量可能受到負面影響。」研究人員也發現,自2000年至2014年,青藏高原的植被「並未向上移動以因應氣候變遷」,意味在氣候暖化時,這種蟲草無法到達氣溫更低的高山區。


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